Vor der Saison hätte man bestimmt vermutet, dass die Tabellensituation vor dem heutigen Spiel zwischen den New Orleans Pelicans und Portland Trail Blazers genau anders herum aussieht. Doch es sind die Blazers, die derzeit auf Rang 6 stehen während die Pelicans sich nur auf Rang 12 befinden und die Playoffs mit 8,5 Spielen Rückstand wohl abhaken können. Da sie zudem zwei der ersten drei direkten Duelle für sich entschieden, geht Portland auch heute als Favorit ins Spiel.
Acht Niederlagen aus den letzten zehn Spielen
Die guten Phasen Ende Januar und Ende Februar ließen kurzzeitig doch noch einmal etwas Hoffnung bei den New Orleans Pelicans aufkommen. Doch Coach Gentry ließ bereits in dieser Phase verlauten, dass er in seiner Mannschaft kein Playoff-Team sieht. Die Antwort des Teams ließ daraufhin nicht lange auf sich warten und mit der 110-112 Niederlage gegen die Wolves, Ende Februar, begann eine Phase in der die Pelicans acht ihrer letzten zehn Spiele verloren.
Immerhin erzielten sie im letzten Spiel gegen die Sacramento Kings einen kleinen Achtungserfolg und gewannen mit 123-108. Ryan Anderson und Anthony Davis führten ihr Team dabei einmal mehr an, bekamen vom Rest der Mannschaft aber endlich genug Unterstützung um sich den Sieg zu sichern. Auch Gentry zeigte sich mit Ausnahme des dritten Viertels insgesamt sehr zufrieden.
Anthony Davis erzielte beim Spiel 27 Punkte und 14 Rebounds, sein achtes Double Double in Folge. Im März präsentiert er sich bisher mit 25,8 Punkten und 11,7 Rebounds pro Spiel noch etwas stärker als im Rest der Saison, doch auch er konnte die vielen Niederlagen nicht verhindern. Auch wenn es für die Pelicans um wenig geht, werden sie natürlich trotzdem versuchen, die Saison vernünftig zu Ende bringen und vielleicht das eine oder andere Team ärgern zu können.
Blazers in Schwächephase
Auch wenn die Portland Trail Blazers sicher von den Problemen der Pelicans gehört haben, sollte ihre Konzentration zunächst auf sich selbst gehen. Nachdem sie sich in den letzten Wochen mit tollen Leistungen bis auf Platz 6 vor kämpften, lief es zuletzt nicht mehr ganz so rund. Fünf Niederlagen aus den letzten sieben Spielen sprechen für sich.
Diese Niederlagen kassierten sie gegen Boston, Toronto, Detroit, Golden State und OKC. Einzig der Overtime-Sieg über die Wizards und der klare Erfolg über die Magic sorgten für Entlastung, doch trotzdem hatten Lillard und Co. nach den tollen letzten Wochen auf etwas mehr Erfolg gehofft. Defensiv konnte man den Top-Teams aber nicht genug entgegen setzen und während der fünf besagten Niederlagen, kassierten sie im Schnitt 122,4 Punkte.
Die Marschroute für das heutige Duell muss also klar sein und die Blazers werden aus einer soliden Defensive heraus agieren müssen. Wenig hilfreich ist dabei sicher die Tatsache, gestern noch gegen die Spurs gespielt zu haben und damit eines der schwersten Saisonspiele in den Knochen zu haben. Lillard und Co. sahen zudem in dieser Saison bei back-to-back Spielen schon häufiger nicht so gut aus und so könnte es heute vielleicht knapper werden als man erwartet hat.
Tipp
Obwohl die Blazers in der Favoritenrolle sind, kann man sich auf Grund der Doppelbelastung, der aktuellen Form und der letzten Ergebnisse nicht sicher sein, dass sie ihrer Rolle gerecht werden. Sie zeigten sich anfällig und hatten gegen starke Gegner relativ große Probleme. Glücklicherweise treffen sie aber heute auf die Pelicans, die zwar zuletzt mal wieder ein Spiel gewannen, aber während der gesamten Saison schon unzufrieden stellende Leistungen zeigten und größtenteils enttäuschten. Daher denke ich, dass die Blazers ihrer Krise trotzen können und trotz der Enttäuschungen in den zurückliegenden Tagen, heute wieder einen wichtigen Sieg einfahren können, der ihnen die gute Playoff-Platzierung vorerst sichert.
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Player to watch: Damian Lillard
Der Februar lief für Lillard mit 29,8 Punkten überragend. Auch der März kann sich mit 28 Punkten im Schnitt sehen lassen. In den letzten drei Spielen blieb er aber verhältnismäßig blass und scorte 17, 19 und 21 Punkte. Wenig im Vergleich zur restlichen Saison. Die Pelicans Defensive ist allerdings anfällig und sicher wird Lillard diese Schwäche ausnutzen wollen. Mit 26 Punkten zeigt er sich wieder aggressiver und durchbricht die kleine Schwächephase der letzten Spiele.