Nach 163 Spieltagen ist es soweit. Der letzte Spieltag steht vor der Tür und die Fans dürfen sich auf ein großes Spektakel zum Abschluss der regulären Saison freuen.
Dabei hatte auch der vorletzte Spieltag einiges zu bieten. Es gab zwar nur drei Spiele, doch diese waren durchaus interessant. Die erste Partie fand zwischen den Celtics und Raptors statt. Jae Crowder traf einen Wurf in der letzten Sekunde und führte die Celtics so zum 95-93 Sieg.
Anschließen trafen die Pacers in Indiana auf die Wizards. Auch hier wurde es spannend. Indiana konnte die erste Aufgabe für die Playoff-Qualifikation jedoch meistern und sie gewannen in doppelter Overtime mit 99-95. Gleichzeitig bedeutete der Indiana-Sieg, dass Miamis Playoff-Hoffnungen dahin sind und sie sich nicht mehr qualifizieren können.
Zu guter Letzt endete die Saison für die Suns und Clippers. Wie erwartet setzten sich die Clippers klar mit 112-101 durch und gehen damit in Top-Form in die Playoffs.
Doch letztlich geht der Blick nun auf den letzten Spieltag. So ist das Playoff-Rennen sowohl im Osten, als auch im Westen noch nicht entscheiden und insgesamt vier Mannschaften kämpfen um die letzten verbleibenden Playoff-Plätze. Doch damit nicht genug. Die Ergebnisse der letzten Wochen sorgten dafür, dass erst eine einzige Playoff-Paarung fest steht (Cleveland – Boston) und die weiteren Positionierungen größtenteils noch unklar sind.
Bevor wir uns die letzten beiden Spiele für diese Saison ansehen, werfen wir jedoch nochmal einen Blick auf die Tabellen um die Situation zu verdeutlichen.
Eastern Conference:
- Hawks 60-21 (fest)
- Cavs 52-29 (fest)
- Bulls 49-32 (Platzierung unklar)
- Raptors 48-32 (Platzierung unklar)
- Wizards 46-35 (fest)
- Bucks 41-40 (fest)
- Celtics 39-42 (fest)
- Pacers 38-43
- Nets 37-44
Western Conference:
- Warriors 66-15 (fest)
- Clippers 56-26 (Platzierung unklar)
- Spurs 55-26 (Platzierung unklar)
- Blazers 51-30 (fest)
- Rockets 55-26 (Platzierung unklar)
- Grizzlies 54-27 (Platzierung unklar)
- Mavs 49-32 (fest)
- Pelicans 44-37
- Thunder 44-37
Unsere beiden Spiele beschäftigen sich mit den jeweils Achtplatzierten, die ihre Playoff-Qualifikation selbst in der Hand haben.
New Orleans Pelicans – San Antonio Spurs – 16.04.2015 – 02.00 Uhr
Die Pelicans haben in dieser Saison viel richtig gemacht und sich trotz vieler Verletzungen und Ausfälle in eine tolle Position gebracht. Leider treffen sie nun am letzten Spieltag auf den amtierenden Meister, die San Antonio Spurs, die pünktlich zu den Playoffs in Topform sind und für die es selbst auch noch um etwas geht.
Aber vorher nochmal zur Ausgangslage:
New Orleans steht gleichauf mit den Thunder auf Platz 8, doch Davis und Co. haben dank des besseren direkten Vergleichs die bessere Ausgangslage. Ein Sieg bedeutet, dass die Playoff-Quali sicher wäre. Bei einer Niederlage müssten sie jedoch um die Quali bangen und darauf hoffen, dass die Thunder verlieren. Die spielen jedoch gegen Minnesota und ein Sieg scheint reine Formsache.
Mit einem Sieg gegen jene Wolves im Rücken und sieben Siegen aus den letzten zehn Spielen ist die Form ordentlich und die Pelicans können mit Selbstvertrauen aufspielen. Auch die Tatsache Jrue Holiday wahrscheinlich wieder im Kader zu haben gibt Sicherheit, auch wenn dieser noch nicht wieder bei 100% ist und sich noch etwas einfinden muss.
Letztlich spielen aber all diese Dinge keine Rolle. Heute zählt es und es bleibt die Frage ob die Spieler dem hohen Druck, des vielleicht wichtigen Spiels ihrer Karriere gewachsen sind.
Die Spurs werden über solche Probleme nur schmunzeln. Ihre Playoff-Qualifikation ist schon lange sicher und es bleibt nur noch die Frage auf welchem Platz sie starten. Von Position 2-6 ist alles möglich und natürlich liegt San Antonio viel daran, soweit oben wie möglich zu stehen, schließlich ist der Heimvorteil nicht zu unterschätzen.
Die 11 Siege in Folge sprechen für sich und die Tatsache mit dem Druck der in solchen Spielen auf ihnen lastet, umgehen zu können sind ein weiterer Vorteil für das Team von Coach Popovich. Apropos Popovich – San Antonios Trainer ist immer mal bekannt dafür in wichtigen Momenten Spieler zu schonen. Heute auch? Unwahrscheinlich würde man meinen, wenn man bedenkt um was es geht, doch wer Coach Pop kennt weiß, dass man mit allem rechnen muss.
Fest steht nur, dass sowohl Bonner als auch Splitter fehlen werden, doch das der Meister solche Ausfälle kompensiere kann.
Letzten Endes rechne ich mit einer interessanten Partie, die San Antonio aber für sich entscheiden wird. Sie wollen Zweiter werden und auch wenn die Pelicans alles geben werden, denke ich nicht, dass ihre Klasse reicht. Duncan und Co. gewinnen das Spiel.
Tipp: -5 San Antonio Spurs
Player to watch: Kawhi Leonard
Leonards Saisonabschluss verlief fantastisch und fraglos war er einer der Gründe für den Spurs-Erfolg. Selbst wenn es mal nicht so gut aus dem Feld lief, fand er Wege zu scoren und die Tatsache zum letzten mal im Februar einstellig gescort zu haben, spricht klar für ihn. Auch heute wird er wieder im Fokus stehen, doch er ist gut genug um seinen Schnitt mit 17 Punkten erneut zu erreichen.
Memphis Grizzlies – Indiana Pacers – 16.04.2015 – 03.30 Uhr
Die Situation vor dem Spiel zwischen den Grizzlies und Pacers ist ansatzweise ähnlich. Während die Grizzlies die Playoff-Quali schon lange sicher haben, geht es für Indiana um alles und ein Sieg würde die Playoffs sichern. Verlieren sie jedoch, besteht die Chance, dass die Brooklyn Nets bei einem eigenen Sieg gegen Orlando noch vorbeiziehen und ihnen den 8. Platz noch wegnehmen.
Indiana wird jedoch voller Selbstvertrauen in dieses Spiel gehen. So gewannen sie ihre letzten sechs Spiele in Folge und brachten sich mit diesem tollen Lauf in die derzeitige Ausgangslage. Nach einem spannenden, doppelten Overtime-Sieg gegen die Wizards in der gestrigen Nacht haben sie es also selbst in der Hand.
Dabei war es gestern erneut CJ Miles, der für die Pacers eine unerwartete Waffe werden sollte. Mit 25 Punkten avancierte er erneut zum Topscorer und übernahm die Rolle von Paul George, der erneut zweistellig scorte aber mit nur 18 gespielten Minuten noch weit von seiner Normalform entfernt ist.
Gegen Memphis spielten die Pacers erst einmal und das gleich am zweiten Spieltag. 97-89 gewannen die Grizzlies damals, was daher nichts über die heutige Partie aussagt.
Dass auch die Grizzlies ein Interesse an einem Sieg haben ist klar. Sie stehen nämlich derzeit nur auf Rang 6 und haben eine Niederlage mehr als die Rockets und Spurs. Je nachdem wie sich die Ergebnisse gestalten, wäre ein Vorrücken auf Rang 3 möglich.
Mit zwei Niederlagen in Folge und sechs Niederlagen in den letzten zehn Spielen ist die Form aber schlecht und so rutschten sie nicht nur in der Tabelle ab, sondern verspielten auch ihre gute Form. Es bleibt also noch ein wenig Arbeit für die Grizzlies, die zu allem Übel noch auf Tony Allen verzichten müssen und auch nicht wissen, ob Gasol und Conley spielen können.
Ich rechne letztlich mit einer Defensivschlacht, die die Pacers am Ende für sich entscheiden. Sie brauchen und wollen den Sieg, selbst wenn eine Niederlage nicht automatisch das Playoff-Aus bedeutet. Aber sie wollen nicht auf einen Patzer der Nets hoffen und sie werden alles in die Waagschale werfen. Zwar spielen sie auswärts, doch ich denke die Pacers ergreifen ihre Chance und sichern sich mit einem Sieg gegen angeschlagene Grizzlies die Playoffs.
Tipp: Indiana Pacers
Player to watch: CJ Miles
Der Blick bleibt beim Guard der Pacers, der in den letzten drei Spielen immer mindestens 24 Punkte erzielen konnte. Damit verdoppelte er nicht nur seinen Schnitt von 13,3 Punkten fast, sondern erwies sich als besonders wichtige Waffe. Da sein Gegenpart in Tony Allen heute fehlt, wird er wieder die eine oder andere Chance mehr bekommen und so mit 14 Punkten erneut seinen Schnitt erreichen.