Oklahoma City Thunder (48-22) – Houston Rockets (35-35) – 23.03.2016 – 01.00 Uhr
Die Ansprüche waren vor der Saison für die Oklahoma City Thunder und die Houston Rockets ähnlich. Beide sprachen vom Titel und wollten sich nach den Enttäuschungen im Vorjahr mit einem nur an wenigen Stellen veränderten Kader aufmachen, um die vor ihnen liegenden Teams anzugreifen.
Leider schafften dies beide nicht und die Thunder konnten den überragenden Saisons der Warriors und Spurs bisher nicht folgen, während die Rockets komplett enttäuschten und derzeit sogar noch die Playoffs in Gefahr sind.
Durant und Westbrook weiter mit wenig Unterstützung
Die schlechte Phase, die sich von Februar bis März zog scheint vorüber. So verloren sie neun von 15 Spielen und konnten nur auf Grund der Patzer der Verfolger ihren dritten Platz behalten. Immerhin gewannen sie aber ihre letzten vier Spiele wieder in Serie und konnten dabei Teams wie die Blazers, Celtics und Pacers besiegen, die allesamt ebenfalls gute Chancen auf die Playoffs haben.
Einmal mehr war in dieser Zeit aber auffällig, dass Kevin Durant und Russell Westbrook überragten und vom Rest des Teams relativ wenig kam. Durant konnte in diesen Spielen mit knapp 26 Punkten, fast 10 Rebounds und fast 8 Assists überzeugen und erzielte dabei zwei Double Doubles, Westbrook erzielte in dieser Zeit drei Triple Doubles und erzielte mit knapp 19 Punkten, 10 Rebounds und 11 Assists fast sogar noch bessere Werte.
Doch vom Rest der Mannschaft kommt wenig und so bleibt die Frage, ob die Mannschaft dieses Problem bis zu den Playoffs in den Griff bekommt. Nachdem Waiters auf Grund eines Todesfalls in der Familie einige Spiele verpasste, kehrte er glücklicherweise zurück, konnte mit seinen Leistungen aber nicht besonders überzeugen. So ist auch gegen Houston unklar, wie sich die Mannschaft präsentiert, fest steht nur, dass Westbrook und Durant wieder alles geben werden und die Chancen selbst damit nicht schlecht stehen für die Thunder.
Schafft Houston den Sprung in die Playoffs?
Natürlich wollen die Rockets die Schwächen der Thunder ausnutzen. In den bisherigen beiden Duellen gegen OKC, erzielten sie unterschiedliche Ergebnisse. Spiel Nummer 1 gewannen sie Anfang der Saison mit 110-105. Das zweite Duell mussten sie Anfang Februar dann aber abgeben. Ein Triple Double von Westbrook und ein Monster Double Double von Durant waren zu viel des Guten und so verloren die Rockets mit 108-116.
Die Form in ihren letzten Spielen lässt zudem belegbare Zweifel aufkommen, dass die Rockets den Schlussspurt überstehen. Drei der letzten fünf Spiele gingen verloren, Harden ist lädiert mit einem verletzten Knöchel und auch das Programm in den letzten Wochen, könnte mit Spielen gegen die Thunder (2x), Raptors, Cavs und weiteren Playoff-Teams wesentlich einfacher aussehen.
Auch im bisher letzten Spiel mussten sie sich geschlagen geben. Mit 97-109 verloren die Rockets gegen die Atlanta Hawks. Für die Tabelle bedeutet das, dass sie mit den Mavs gleichauf auf den Plätzen 7 und 8 stehen, ein halbes Spiel Rückstand auf die Blazers (Platz 6) haben, aber auch nur ein Spiel Vorsprung auf die Neuntplatzierten Jazz haben. Viele Niederlagen dürfen sich die Rockets also nicht mehr erlauben und so bleibt interessant zu sehen, wie sie sich gegen das überragende Duo von Westbrook und Durant zur Wehr setzen werden.
Tipp
So gehen die Thunder als Favorit ins Spiel. Sie spielen zu Hause und nach den Siegen in den letzten Spielen kommt vielleicht auch im gesamten Team wieder etwas mehr Selbstvertrauen auf, sodass sie sich nicht zu sehr auf Durant und Westbrook verlassen müssen. Die Rockets haben allerdings auch viele gute Individualisten, doch in dieser Saison fanden sie bisher nicht wirklich als Team zusammen und kassierten so zu viele Niederlagen. Gegen die Thunder wird es für sie sehr schwer aus der Krise heraus zu kommen und so glaube ich, dass OKC am Ende als Sieger vom Feld geht, da die Rockets einfach zu schlecht sind, um Durant, Westbrook und Co. zu stoppen.
Tipp: Oklahoma City Thunder (Spread noch nicht raus)
Player to watch: Kevin Durant
Westbrooks Triple Double Serie, sorgt auch in dieser Saison wieder für Erstaunen. Doch man darf Durants Zuverlässigkeit nicht unterschätzen. So erzielte er in den letzten 55 Spielen immer mindestens 20 Punkte und konnte in der Saison bereits 26 Double Doubles erzielen. Sollten ihm diese beiden Kunststücke heute wieder gelingen, würde er seine persönlichen Bestmarken einstellen. In der Form in der er derzeit steckt, kann man zumindest davon ausgehen, dass er seinen Punkteschnitt von 27 Zählern erneut erreicht und sein Team damit zum Sieg führt.
