Charlotte Hornets (37-29) – Orlando Magic (28-37) – 17.03.2016 – 00.00 Uhr
Während die Charlotte Hornets gerade ihre längste Siegesserie der Saison hinter sich haben, kämpfen sich die Orlando Magic weiter durch eine gegen Ende sicher doch etwas enttäuschende Saison. Im direkten Duell sind mittlerweile auch die Hornets die klaren Favoriten, obwohl sie erst eines der beiden direkten Duelle gewinnen konnten.
Im Dezember gewannen nämlich noch die Magic, die sogar bis Anfang Januar die bessere Bilanz hatten. Doch das Blatt wendete sich, Charlotte zog an Orlando vorbei, gewann Duell Nummer 2 Ende Januar und entwickelte sich zu einem ernst zu nehmenden Playoff-Team.
Dallas-Niederlage beendetet Siegesserie
Mit 96-107 mussten sich die Hornets im letzten Spiel gegen die Dallas Mavericks geschlagen geben. Doch selbst wenn Charlotte mit nur 3,5 Spielen Vorsprung auf Platz 9, die Playoffs noch lange nicht sicher hat, konnten sie die Niederlage verkraften. Zuvor gewannen sie nämlich sieben Spiele in Folge und rückwirkend bis n den Februar sogar 13 der letzten 16 Spiele und erkämpften sich in dieser Zeit eine gute Ausgangslage für das Finale der regulären Saison.
Obwohl das Team immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatte und nach einer kurzen Rückkehr dann doch komplett auf Michael Kidd-Gilchrist verzichten musste und auch Spencer Hawes zuletzt angeschlagen war, formte Coach Clifford eine starke Einheit, die zuletzt immer besser harmonierte. Durch die gute Offensive konnte dabei sogar verkraftet werden, dass man bei den letzten fünf Siegen jeweils über 100 Punkte kassierte. Gegen die Mavs stockte der Offensivmotor dann allerdings und die Defensive konnte diesmal nicht die nötige Stabilität geben um die fehlenden Offensiv-Power auszugleichen.
Gegen die Magic werden sie sich aber wieder steigern wollen müssen und auch wenn sie das zweite Spiel gegen Orlando erst in der Verlängerung gewannen, zeigten sie mit 120 Punkten, dass sie wissen, wie man die Magic entscheidend unter Druck setzen kann. Wichtig wäre der Sieg auch, da es das Restprogramm der Hornets in sich hat, finden neun ihrer letzten zwölf Spiele in fremder Halle statt. Walker und Co. werden also bereit sein und schnell die nächste Siegessserie starten wollen.
Orlando kann Saison abhaken
Zugegeben haben die Magic bei fünf Spielen Rückstand Auf Platz 8 und 17 verbleibenden Spielen natürlich noch die Chance auf die Playoffs, doch die letzten Wochen und eigentlich das gesamte Jahr 2016 lässt nicht vermuten, dass die Magic das Ruder noch einmal rumreißen können. So verloren sie sieben ihrer letzten zehn Spiele und kamen vor allem beim letzten Spiel gegen die Portland Trail Blazers mit 84-121 mehr als deutlich unter die Räder.
Zudem haben sie vor dem heutigen Spiel noch die Doppelbelastung und den Reisestress zu verkraften, spielten sie gestern bereits gegen die Denver Nuggets (Ergebnis fehlte). Doch damit nicht genug. Verletzungsprobleme sind ebenfalls allgegenwärtig und Nikola Vucevic fehlte bereits in den letzten vier Spielen. Er ist ebenso fraglich wie Elrid Payton und die Neuzugänge Jennings und Ilyasova.
Dementsprechend überraschen die letzten Ergebnisse nicht wirklich, doch immerhin konnten andere Spieler von den Ausfällen und den überraschenden Kaderveränderungen rund um die Trade-Deadline profitieren. Aaron Gordon und Mario Hezonja bekamen mehr Möglichkeiten sich auszuzeichnen, steigerten ihre Statistiken und lassen darauf hoffen, dass sie den Magic in Zukunft weiter helfen werden.
Tipp
Letztlich sind die Hornets in diesem Spiel aber der klare Favorit. Sie sind besser drauf, erfahrener und konnten sich durch die tollen Ergebnisse der letzten Wochen pünktlich zum finalen Playoff-Kampf in eine gute Form bringen. Zudem spielen sie zu Hause und haben ihre Fans im Rücken. Die Hornets werden dieses Spiel also klar gewinnen können.
Tipp: Charlotte Hornets (Spread noch nicht raus)
Player to watch: Kemba Walker
Mit 28,1 Punkten pro Spiel ist der quirlige Guard der Hornets im März in einer herausragenden Form. In den acht Spielen in diesem Monat verpasste er nur in einem Spiel die 25-Punkte Marke. Zudem legt er mit 4,9 Rebounds und 7,1 Assists auch gute Allrounder-Werte auf und führt sein Team hervorragend an. Natürlich kann man damit rechnen, dass er auch gegen Orlando wieder Vollgas gibt und seinen Schnitt sollte er mit 22 Punkten problemlos erreichen können.
