Chicago Bulls – Washington Wizards
Mit den beiden Duellen des Tabellenvierten gegen den Tabellenfünften finden die ersten Begegnungen der ersten Playoff-Runde ein Ende. Dabei müssen zunächst die Chicago Bulls und die Washington Wizards gegeneinander ran.
Die Bulls schlossen eine schwierige Saison etwas überraschend als Tabellenvierter ab. Wie sich im später folgenden Teamrückblick zeigen wird, durchlebte Chicago eine chaotische Saison, in der Vorfreude, Hoffnung, Enttäuschung und Leid aber mal wieder sehr eng beieinander lagen. Trotzdem sicherten sie sich mit ihrem üblichen Spiel eine gute Ausgangslage für die Playoffs und kamen rechtzeitig in Form.
Auf der anderen Seite warten die Washington Wizards, die sich seit der Saison 2007-08 das erste mal wieder in die Playoffs kämpften. Eine solide Mannschaft verdiente sich den 5. Platz auch wenn sie am letzten Spieltag nochmal mit etwas Glück einen Platz höher kletterten.
Dass diese Serie für die höher stehenden und wesentlich Playoff-erfahrenen Bulls aber kein Selbstläufer wird, belegten die Duelle in der regulären Saison. Hier trafen beide Teams nur dreimal aufeinander und die Wizards konnten sich in zwei Spielen durchsetzen. Die ersten beiden Duelle fanden innerhalb von vier Tagen im Januar statt. Zu diesem Zeitpunkt standen beide mit negativen Bilanzen ähnlich dar, wobei die Bulls neun von elf Spielen gewannen. Die beiden Niederlagen waren die besagten gegen Washington, die sich mit 102-88 und 96-93 durchsetzen konnten. Das letzte Spiel fand dann kurz vor Saisonende statt, als die Bulls sich schon einen etwas größeren Vorsprung auf Washington erspielt hatten. Beide Bilanzen waren bereits positiv und Chicago hatte zu dieser Zeit sogar die Chance auf den dritten Platz vor zu stoßen. Entsprechend ihrer guten Form, machten sie kurzen Prozess mit den Wizards und gewannen sehr deutlich mit 96-78.
Das die Serie durchaus ausgeglichen ist, scheint also klar zu sein, wobei definitiv nicht zu unterschätzen ist, dass die Bulls dank ihrer Playoff-Erfahrung einen klaren Vorteil haben. Für Wall, Beal und Co. ist es in dieser Konstellation der erste Versuch in der Post-Season und trotz der Tatsache, dass den Bulls einige Spieler fehlen, scheint der Viertplatzierte favorisiert.
Situation Chicago Bulls (4. Platz: 48 Siege – 34 Niederlagen)
Nach der überragenden Offseason mit Derrick Rose, bekam man das Gefühl als könnten die Bulls nun endlich mal mit voller Gesundheit einen Angriff auf den Titel starten. Die ersten Saisonspiele verliefen dann aber nicht mehr so reibungslos und Chicago verlor gleich drei der ersten vier Spiele. Anschließend lief es allerdings etwas besser und gerade als man dachte, Chicago würde durchstarten kam der Rückschlag. Derrick Rose verletzt sich erneut und relativ schnell war klar, dass er die ganze Saison verpassen würde.
Die nächste Zeit war dann eine mittelschwere Katastrophe für das Team von Coach Thibodeau. Viele Spiele gingen verloren, die Einstellung stimmte nicht und man kam einfach nicht mehr richtig zum Laufen. Anfang Januar entschied sich das Management dann zu einem überraschenden Trade von Luol Deng, der zunächst für viel Verunsicherung sorgte, war er bis dahin der Go-To-Guy für die Mannschaft aus Chicago. Im Gegenzug kam Andrew Bynum, der aber kurze Zeit später wieder entlassen wurde. So standen die Bulls ohne Gegenwert dar und es sah kurzzeitig danach aus, als würde die Saison nun gelaufen sein.
Die Mannschaft hatte aber fortan andere Pläne und drehte Bilanz bis Ende des Monats zum Positiven. Zwei weitere Monate und ein ordentlicher Saisonabschluss später, brachte die Bulls dann zu einem guten Saisonabschluss, der mit 14 Siegen im Plus besser war als man zwischenzeitlich denken könnte.
Joakim Noah wurde in dieser Zeit mehr denn je zum Herz und der Seele der Bulls und spielte überragend. Taj Gibson und DJ Augustin sprangen ihm zur Seite und so retteten sie die Saison für ihre Mannschaft.
Nun stehen sie wieder in den Playoffs und glauben durchaus einen ernsthaften Run starten zu können. Die bekannt harte Defensive macht die Mannschaft zu einem gefürchteten Gegner, die jedoch sehr schwach in der Offensive sind. Es bleibt daher zweifelhaft wie weit es ein Team mit DJ Augustin als Top-Scorer in den Playoffs bringen kann.
Situation Washington Wizards (5. Platz: 44 Siege – 38 Niederlagen)
Die Saison der Washington Wizards verlief recht unspektakulär. Nach einem schwachen Saisonstart von 2 Siegen und 7 Niederlagen dachte man die Trades und der fette Vertrag für John Wall hätten sich nicht gelohnt. Im Laufe der Saison konnten Coach Wittman und seine Mannschaft aber alle Kritiker Lügen strafen, zeigte die Mannschaft phasenweise tollen Basketball, mit dem sie sich den 5. Platz verdient haben.
Nach dem schwachen Start war es ein Sieg am 30.12. der die Bilanz wieder ausglich, doch einige Niederlagen im Anschluss warfen die Mannschaft wieder zurück. Der schwachen Konkurrenz sei Dank war eine Playoff-Platzierung aber nie wirklich in Gefahr und so brauchten die Warriors erneut bis Ende Januar um die Bilanz wieder auszugleichen. Hier schafften sie es dann erst im 5. Anlauf die Bilanz positiv zu gestalten, nachdem sich Siege und Niederlagen über mehrere Wochen abwechselten.
Eine sechs Spiele andauernde Siegesserie Ende Februar brachte sie dann letztlich über den Berg und solide Leistungen im März und April sorgten für den 44-38 Abschluss.
In der guten Saison waren Wall und Gortat letztlich die zuverlässigsten Leistungsträger. Beal (9), Nene (29) und Harrington (48) verpassten eine Menge Spiele, sind aber mittlerweile wieder fit und so haben die Wizards einen ordentlichen Kader zusammen, der mit Veteranen und Playoff-erfahrenen Spielern gespickt ist. Ob es jedoch reicht um gegen die Bulls zu bestehen bleibt abzuwarten, fehlen dem Leistungsträger Wall und Coach Wittman nämlich noch die nötige Erfahrung.
X-Faktor: Nene
Der Forward der Wizards kann sofern er fit ist ein wichtiger Bestandteil im Spiel der Wizards sein und mit seinem Mid-Range-Game ein gefährlicher Faktor werden. Boozer und Gibson werden alle Hände voll mit ihm zu tun haben und die Hoffnung der Wizards ist, dass das Spacing mit ihm für Räume unter den Körben sucht.
Sollte Nene aber nicht fit sein könnte er für die Wizards allerdings auch ein Problem werden. Sie werden auf Fastbreak-Punkte und gute Transition angewiesen sein, ist bekannt, dass die Bulls eine gute Setplay-Defense haben und so häufig zu schnellen Punkten kommen.
Chicago Bulls – Washington Wizards Tipp
Viele spektakuläre Szenen darf man wohl nicht erwarten, doch trotzdem sollte diese Serie sehenswert werden. Die Bulls wissen worauf es in den Playoffs ankommt und sorgten in den vergangenen Jahren durch ihre hohe Intensität und ihre resolutes Vorgehen stets für interessante Duelle.
Spielerisch kommen sich die Teams entgegen und es wird abzuwarten sein, welche Philosophie Früchte trägt. Die Bulls wollen mit ihrer Defensive den Gegner zu langen Mid-Range-Würfen zwingen und genau diese Würfe nehmen die Wizards im ligaweiten Vergleich am häufigsten. Die Quote der Wizards liegt dabei mit nur 38 Prozent im unteren Drittel der Liga, was beides für Chicago spricht. Sollten die Wizards jedoch heiß laufen wird es schwer für die Bulls, da sie selbst die schlechteste Offensive der Liga haben. Es wird also ein Verteidigungskampf, den die Bulls aber dank ihrer Erfahrung klar für sich entscheiden. Die Wizards können ein oder zwei Spiele gewinnen, aber spannend wird es im Endeffekt nicht, da die Bulls einfach zu abgezockt sind.
Spiel 1
Das erste Spiel wird für die Washington Wizards denke ich ein wenig überraschend werden und ich könnte mir vorstellen, dass sie nicht auf die Stimmung und Energie im Stadion der Bulls vorbereitet sind. Noah wird seine Mannschaft heiß machen und Coach Thibodeau wird ebenfalls alles tun, damit seine Spieler perfekt vorbereitet in diese Serie gehen.
Auch wenn Washington nicht zu unterschätzen ist, denke ich das Spiel Nummer 1 eine klare Sache für die Bulls wird. Die gute Defensive von Butler und Hinrich wird den schnellen Guards der Wizards zusetzen und sie überraschen. Gerade Wall könnte aber in seiner ersten Playoff-Serie dazu neigen zu viel zu versuchen und dieses Mittel klappt in den Playoffs eher selten. So starten die Bulls mit einem Sieg in diese Serie.
Tipp: Spread -4,5 Chicago Bulls – 1,99 PinnacleSports.com
