Indiana Pacers (28-24) – Charlotte Hornets (26-26) – 11.02.2016 – 01.00 Uhr
Obwohl die Indiana Pacers derzeit auf Rang 6 sind und damit 3 Ränge vor den Charlotte Hornets stehen, haben sie gerade einmal zwei Spiele Vorsprung. Dementsprechend würde ein Sieg der Hornets im heutigen Duell bedeuten, dass beide Mannschaften noch etwas näher zusammen rücken und der Kampf um die Positionen in der Eastern Conference weiterhin äußerst spannend bleibt.
Pacers mit ansteigender Formkurve
Zwei Siege in Folge sind nicht unbedingt ein Indiz für eine besser werdende Formkurve, doch die Tatsache aus den letzten sieben Spielen mit fünf Siegen hervor zugehen, gibt Trainer und Team durchaus ein wenig Selbstvertrauen, auch wenn mit den Nuggets, Nets und Lakers hauptsächlich schwächere Teams besiegen konnte. Die Niederlagen kassierte sie gegen die Cavaliers nach Verlängerung und gegen die Atlanta Hawks, gegen die sie eine Woche zuvor noch gewinnen konnten.
Im letzten Spiel gegen die Lakers war es aber lange knapp und am Ende gewannen sie gerade mal mit 89-87. Kobe Bryant sorgte für ein letztes Hurra, doch schlussendlich war es Paul George der mit wichtigen Punkten am Ende für die Entscheidung sorgte. Nach dem Spiel wurde mit den Medien mehr über Kobe als über das Spiel gesprochen, doch sicher wird Coach Vogel einige Punkte gefunden haben, die ihm nicht passten und die für das heutige Spiele besser werden müssen.
Gegen die Hornets ist es das erste Spiel der Saison und die weiteren zwei Duelle erfolgen in den kommenden drei Wochen. Auf Grund der knappen Tabellensituation wäre es also besonders wichtig die Spiele zu gewinnen um nicht nur den Abstand zu vergrößern, sondern auch den direkten Vergleich für sich zu entscheiden. Außer dem schon etwas länger verletzten und bis Ende Februar ausfallenden Stuckey, gibt es zum Glück keine neuen Verletzten.
Hornets kämpfen sich zurück
Mit vier Siegen aus den letzten fünf Spielen waren die letzten Spiele für die Hornets auch relativ erfolgreich. Die gute Form reicht jedoch noch etwas weiter zurück und nachdem man Mitte Januar ein wenig an Boden verlor und die Bilanz auf 19-23 abfiel, riss man sich zusammen und gewann sieben der folgenden zehn Spiele.
Dabei machte man vieles richtig und konnte neben einigen Top-Teams (Cleveland, Chicago), auch die Schwächen der kriselnden Teams (Knicks, Kings) ausnutzen, sowieso weitere gewinnbare Spiele gewinnen (Magic, Lakers, Wizards). Bedenken sollte man dabei, dass ihr bester Spieler Al Jefferson, komplett fehlte und andere Spieler wie beispielsweise Kemba Walker oder Nicolas Batum überzeugen konnten.
Vor allem Batum, der mit 15 Punkten pro Spiel den höchsten Schnitt seiner Karriere erreicht hat gehört sicher zu den wichtigsten Spielern, kratzte er während der letzten beiden Siege jeweils am Triple Double. Ein weiterer wichtiger Spieler und Quasi-Neuzugang ist Michael Kidd-Gilchrist. Nachdem sein Einsatz auf Grund einer Verletzung in dieser Saison fraglich war, kehrte er früher als erwartet zurück und ist seinem Team mit 13,5 Punkten und 7 Rebounds pro Spiel in den ersten sechs Spielen gleich eine große Stütze gewesen.
Tipp
So treffen zwei recht gut aufgelegte Teams aufeinander, von denen die Pacers den Heimvorteil auf ihrer Seite haben. Da dieses Spiel jedoch das erste von sechs Auswärtsspielen in Folge für die Hornets ist, wäre ein Sieg besonders wichtig um mit Selbstvertrauen in diesen langen Trip zu starten. Dementsprechend motiviert werden sie auftreten und ich denke, dass sie ihre Motivation und gute Form in einen Sieg ummünzen werden. Nach der Schwächephase im letzten Monat sind die Hornets wieder besser drauf und mit dem Sieg über die Pacers näher an die Konkurrenz heran rücken können.
Tipp: +3,5 Charlotte Hornets – 1,95 PinnacleSports.com (der beste NBA Wettanbieter!)
Player to watch: Kemba Walker
Der Guard der Hornets spielt einen tolle Saison und kann, ähnlich wie Batum, mit einem Karriere-Höchstwert beim Scoring überzeugen. 20,4 Punkte markiert er pro Spiel und streute zudem einige 30 Punkte Spiele oder sogar ein 50 Punkte Spiel ein. Die 4,4 Rebounds und 5,1 Assists sind zudem ein Beleg für seine Vielseitigkeit, die den Hornets ebenfalls eine große Stütze ist. Die letzten drei Spiele liefen mit jeweils 20 oder mehr Punkten gut, sodass auch heute mit einem weiteren 20 Punkte Spiel gerechnet werden kann.
