Houston Rockets (37-39) – Oklahoma City Thunder (53-23) – 03.04.2016 – 21.30 Uhr
Vor knapp zwei Wochen trafen die Houston Rockets und die Oklahoma City Thunder bereits aufeinander und im damals dritten, direkten Duell entschieden die Thunder das Spiel mit 111-107 für sich. Die ersten beiden Duelle teilten die Teams unter sich auf und die Rockets gewannen Spiel 1 im November mit 110-105, während OKC das zweite Spiel Ende Januar mit 116-108 für sich entschied.
Im letzten direkten Duell geht es daher natürlich auch um die interne Serie, doch diese dürfte beiden egal sein, stehen sie beide zu weit auseinander, brauchen die Rockets so oder so jeden Sieg und wollen die Thunder weiter an ihrer Playoff-Form arbeiten.
Houston unter Zugzwang
Die Rockets stehen derzeit auf Rang 9 in der Western Conference, haben aber nur eine Niederlage mehr als die Jazz und Mavs. Trotzdem wird die Luft immer dünner und bei nur noch sechs verbleibenden Spielen dürfen sie sich nicht mehr viele Fehler erlauben. Zwar spielen sie noch gegen die Mavs und Utah und Dallas nehmen sich im direkten Duell auch noch gegenseitig Punkte weg, doch betrachtet man die letzten Wochen, darf angezweifelt werden, ob die Rockets davon profitieren.
So verloren die Rockets sieben der letzten elf Spiele, wodurch sie natürlich in der Tabelle abrutschten. Ärgerlich war dabei vor allem die Art und Weise wie sie die Spiele verloren. 107-111 gegen OKC, 87-89 gegen Utah, 101-104 gegen die Pacers und 100-103 im letzten Spiel gegen die Bulls, in dem sie schon zweistellig führten, das Spiel aber am Ende doch noch aus der Hand gaben.
Die letzten drei Siege waren zudem auch nie deutlicher als mit sechs Punkten Unterschied, kamen dafür aber umso überraschender gegen die Raptors und Cavaliers. Dass das Potenzial da ist, ist also belegt und bei einem Kader um Harden, Howard, Ariza, Terry, Beasley und Co. nicht wirklich überraschend, doch Coach Bickerstaff und sein Team präsentieren sich nicht wie ein solches, sodass die Playoff-Qualifikation weiterhin in großer Gefahr ist.
Thunder quälen sich zu Sieg über Clippers
Die Form der Thunder war super, bis zu der ärgerlichen Niederlage gegen die Pistons. Zwei Nächte später waren dann die Clippers zu Gast, die allerdings ohne Paul, Griffin, Jordan und Redick antraten. Zwar nutzten die Thunder ihre Chance und gewannen das Spiel, doch das 119-117 Ergebnis verrät, dass es knapper war, als man erwartet hatte. Rivers und Crawford liefen auf Seiten der Celtics heiß und stellten die Thunder in der Verteidigung vor kaum zu lösende Probleme.
Glücklicherweise waren Westbrook und Durant aber wieder gut drauf und führten ihre Mannschaft mit Unterstützung von Ibaka, Adams und Kanter zum Sieg. OKC machte sich aber nicht verrückt, dass man die Clippers nicht dominierte. Zum einen trafen die Clippers wirklich gut und auch einige andere Plays verliefen unerwartet. Am Ende war Durant beispielsweise nur froh über den Sieg und sprach von einem „komischen Spiel“.
Das Spiel in Houston ist für die Thunder das erste von vier Auswärtsspielen in Folge. Insgesamt müssen die Thunder in fünf der letzten sechs Spiele auswärts ran. Die Gegner sind allerdings machbar und tabellarisch wird sich nichts mehr für sie ändern. In erster Linie wollen sie natürlich verletzungsfrei in die Playoffs, doch gleichzeitig wollen sie ihre letzten Spiele gewinnen. Vor allem nach den harten Playoff-Fights mit Houston in den letzten Jahren, würden sie die Rockets natürlich auch gerne an den Rand des Playoff-Aus drängen.
Tipp
Das Duell zwischen Westbrook und Beverly hatte früher schon immer Feuer und wird heute sicher nicht weniger interessant. Westbrook überragende Form machen ihn und die Thunder aber zum Favoriten und auch wenn Harden gegen sein Ex-Team immer motiviert war,wird es heute sehr schwer für Houston werden. Mit Ausnahme des Clippers-Spiels stand die OKC-Defensive zuletzt nämlich gut und wird den wenig harmonierenden Rockets Probleme bereiten. Zwar sind die Rockets, wie die Siege über die Cavs und Raptors bewiesen, immer für eine Überraschung gut, doch heute denke ich nicht, dass sie die Thunder besiegen können und OKC mit dem Sieg Houstons Probleme vergrößert.
Tipp: Oklahoma City Thunder – 1,70 BetVictor.com
Player to watch: Dwight Howard
Neben Durant, Westbrook oder Harden vergisst man in diesem Spiel schnell, dass mit Dwight Howard einer der besten Big-Man der Liga mitspielt. Doch die Rockets setzen ihn nicht gut ein, obwohl er über 60% aus dem Feld trifft. Mit nur 8,5 Würfen pro Spiel hat Howard den schwächsten Wert seit seiner Rookie-Saison. Trotzdem ist er mit 13,9 Punkten und 11,9 Rebounds zuverlässig und gibt den Rockets Sicherheit in der unsicheren Defensive. Ein Double Double sollte aber auch heute drin sein, auch wenn sein Fokus, gezwungenermaßen, mehr in der Defensive liegt..
