LA Clippers (44-27) – Boston Celtics (43-30) – 29.03.2016 – 04.30 Uhr

Kurz vor den Playoffs kommt es zum Aufeinandertreffen der Viertplatzierten der jeweiligen Conferences. So empfangen die Los Angeles Clippers in der heutigen Nacht die Boston Celtics. Während den Clippers der vierte Platz eigentlich nicht mehr zu nehmen ist, geht es für die Celtics noch um alles und sowohl nach oben, als auch nach unten ist noch nichts entschieden. Das erste Spiel hatte es bereits in sich. Die Celtics gewannen mit 139-134 nach Verlängerung in einem der punktereichsten Spiele der Saison.

Griffin kurz vor Rückkehr

Das Ergebnis vom gestrigen Spiel der Clippers gegen Denver fehlte noch, doch zuvor waren die Ergebnisse nicht gut. Zwar gewann man das letzte Spiel gegen die Portland Trail Blazers durch einen Game-Winner von JJ Redick, doch zuvor verlor man fünf von sechs Spielen und schenkte damit die eventuelle Chance auf Platz 3 her. Vor allem die Defensive sah dabei häufiger nicht gut aus und in den letzten fünf Niederlagen kassierten die Clippers im Schnitt 111,4 Punkte.

Offensiv lief es auch nicht viel besser, so dass man dem anspruchsvollen Programm mit Spielen gegen die Cavs, Spurs, Grizzlies und Warriors Tribut zollen musste. Mit dem Sieg über die Blazers gelang allerdings ein Befreiungsschlag, durch den man wieder etwas positiver in das gestrige Duell gegen die Nuggets gehen konnte. Eine weitere positive Nachricht erreichte die Clippers in den letzten Tagen. Blake Griffins Probleme sind überstanden und in dieser Woche war er das erste mal wieder beim Training dabei.

Doch bevor er wieder dabei sein kann, muss er noch die vier Spiele Sperre absitzen. Dementsprechend müssen die Clippers noch ohne ihn auskommen. Ein weiterer Nachteil ist im heutigen Spiel sicher die Doppelbelastung, sodass man davon ausgehen kann, dass es auch auf Grund der durchwachsenen Form ein schweres Spiel für die Clippers wird. Doc Rivers wird seine Spieler aber gut auf sein Ex-Team einstellen und natürlich versuchen, die Clippers schnellstmöglich in Playoff-Form zu bringen.

Boston wieder in der Spur

Auch die Celtics hatten zuletzt Probleme und verloren Mitte März fünf von sechs Spielen. Brad Stevens brachte sein Team aber schnell wieder in die Spur, sodass die letzten vier Spiele wieder gewonnen werden konnten. Auch ein Sieg über Toronto war dabei und entschädigte zumindest im Ansatz für die schwache Phase Mitte des Monats, in der es gegen Top-Teams Niederlagen hagelte.

Im letzten Spiel gegen die Suns, was die Celtics mit 102-99 gewannen, fehlte zwar teilweise die Souveränität, doch am Ende stand ein Sieg und Thomas und Co. waren sich schnell darüber im Klaren, dass es zum Ende der Saison nicht immer darauf ankommt schön zu spielen, sondern das teilweise nur der Sieg zählt. Da sie das dritte Viertel total verpatzten, klang seine Aussage auch nachvollziehbar, da der Siegeszug so am Ende fortgesetzt werden konnte, egal wie.

Mit einem halben Spiel Rückstand auf die Drittplatzierten Hawks, aber auch mit nur einem halben bzw. einem Spiel Vorsprung auf die Plätze 5 und 6 ist der Heimvorteil auch noch nicht sicher und in den verbleibenden neun Spielen stehen ihnen noch einige schwere Gegner gegeüber. Dementsprechend gilt heute höchste Konzentration um gegen das nächste gute Team zu bestehen und damit weitere Punkte im Kampf um die Playoff-Plätze zu sammeln.

Tipp

Die Clippers spielen zu Hause, haben aber neben der durchwachsenen Form auch die Doppelbelastung zu verkraften. Die Celtics haben eine Siegesserie im Rücken und einerseits die Motivation auf Platz 3 vorzustoßen, andererseits aber auch den Druck zu siegen um nicht noch von den Heat und/oder Hornets eingeholt zu werden. Für beide wäre ein Sieg im heutigen Spiel vor allem im Hinblick auf die letzten Spiele wichtig und ich denke, dass die bessere Form und der Sieg in Spiel 1 am Ende den Ausschlag für die Celtics geben wird, auch wenn sie auswärts ran müssen.

Tipp: Boston Celtics (Spread noch nicht raus)

Player to watch: Isaiah Thomas

Mit 26,3 Punkten pro Spiel läuft der März für Thomas super. In keinem der zwölf Spiele verpasste er das 20 Punkte-Plateau und war seiner Mannschaft damit stets eine verlässliche Hilfe. Im ersten Spiel gegen die Clippers war er mit 36 Punkten und 11 Assists der spielentscheidende Mann und auch heute wird er sich selbst erneut diesem Anspruch stellen. Seinen Schnitt wird er mit 22 Punkten problemlos erreichen können und die Celtics damit zu einem weiteren, wichtigen Sieg führen.