Portland Trail Blazers (39-36) – Boston Celtics (43-31) – 01.04.2016 – 04.00 Uhr
Mit 116-93 gewannen die Boston Celtics das erste Aufeinandertreffen mit den Portland Trail Blazers. Vor knapp vier Wochen trafen beide Mannschaften zum bisher ersten und einzigen mal in dieser Saison aufeinander und die Celtics rissen das Spiel im zweiten und vor allem im dritten Viertel an sich.
Thomas führte seine Mannschaft zum damals 13. Heimsieg in Folge und belegte damit, warum die Celtics insgesamt schon ein Stück weiter sind, als die Blazers.
Playoffs eigentlich nur noch Formsache
Dass die Blazers trotzdem eine absolute zufrieden stellende Saison zu spielen scheinen, verrät der Blick auf die Tabelle. Vor der Saison schon abgeschrieben, stehen die Blazers sieben Spiele vor Ende der Saison auf Rang 6 und haben mit 2,5 Spielen Vorsprung auf Platz 9 einen beruhigenden Vorsprung mit dem sie sich für die Playoffs qualifizieren sollten.
Auch die letzten Spiele spiegelten gut die Saison wieder. Vier Siege aus sechs Spielen sind ok, vor allem wenn man bedenkt, dass man die beiden Niederlagen nach Verlängerung gegen Dallas (Nowitzki 40 Punkte) und mit 94-96 gegen die Clippers (Game-Winner Redick) einstecken musste. Ansonsten wurde die Pelicans, Mavs, Sixers und Kings besiegt und damit auch einige Pflichtaufgaben gelöst.
In den letzten Spielen stehen zwar noch Duelle gegen Boston, Miami, Golden State und die Thunder an, doch selbst gegen die Top-Teams konnten die Blazers schon den einen oder anderen Erfolg feiern, sodass man auch heute durchaus zuversichtlich in die Partie gehen kann. Mit Siegen über Philly und die Kings hat man zudem Erfolge im Rücken und sicher werden Lillard und Co. hochmotiviert sein, sich für die Niederlage im ersten Spiel zu revanchieren und gleichzeitig einen weiteren Schritt Richtung sichere Playoff-Teilnahme zu machen.
Siegesserie gerissen – Crowder Rückkehr wahrscheinlich
Die Celtics brachten ihre Fans Mitte März kurzzeitig ins Schwitzen, nachdem sie fünf von sechs Spielen verloren und in der Tabelle plötzlich abrutschten. Doch sie erkämpften sich die Sicherheit zurück und gewannen anschließend vier Spiele in Folge, darunter auch ein Erfolg über die Toronto Raptors. Leider konnten sie die Serie aber nicht weiter ausbauen und verloren im letzten Spiel mit 90-114 gegen die Clippers.
Doch anfangen zu hadern dürfen die Celtics nicht, ist die Situation in der Eastern Conference noch völlig offen. Derzeit stehen sie auf Platz 5 mit 1,5 Spielen Rückstand auf Platz 3. Der Vorsprung auf Platz 9 beträgt zwar beruhigende sechs Spiele, doch die Hornets stehen gleichauf auf Platz 6 und die Pistons und Pacers haben mit 3,5 und 4 Spielen Rückstand ebenfalls noch rechnerische Chancen vorbei zu ziehen.
Das Restprogramm der Celtics sieht zudem noch einige Spiele gegen die Konkurrenz vor und so wäre ein Sieg heute von Bedeutung, damit man für die letzten Duelle noch einmal etwas Selbstvertrauen sammeln kann. Erfreulicherweise können die Celtics in den letzten Spielen wohl wieder auf Jae Crowder zurück greifen. Der Small Forward verpasste fast den gesamten März, soll aber heute wieder auf den Platz zurück kehren. Dies gibt der Mannschaft vielleicht nochmal Antrieb um die Niederlage gegen die Clippers vergessen zu machen und eine weitere Siegesserie zu starten.
Tipp
Am Ende bleibt natürlich die Frage wer die Nase in diesem Duell vorne hat. Die Blazers sind etwas ausgeruhter und kommen mit einem Sieg im Rücken in dieses Spiel. Die Celtics kriegen aber Verstärkung durch Crowder und wissen einerseits, dass sie das erste Spiel bereits gewinnen konnten und andererseits, dass die Niederlage im letzten Spiel nichts zu bedeuten hat. Daher denke ich, dass die Celtics sich auch heute als das etwas stärkere Team präsentieren werden und damit auch das zweite Spiel der beiden Teams für sich entscheiden werden.
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Player to watch: Kelly Olnynyk
Neben Crowder fehlte auch Olynyk den Celtics einige Wochen und er ist erst seit sieben Spielen wieder dabei. Trotzdem bleibt er mit im Schnitt 10 Punkten, 4 Rebounds, 1,5 Assists und fast einem Steals pro Spiel ein wichtiger Teil der Celtics-Truppe, der sowohl von außen gefährlich ist, als Passgeber glänzt oder unter den Körben aufräumt. Es fehlt noch ein wenig die Konstanz, doch bis zu den Playoffs ist noch etwas Zeit und so wird er heute mit mindestens zehn Punkten einen weiteren Schritt in die richtige Richtung machen und seiner Mannschaft wertvoll sein.
